Pohjoismaiden joukkueilla on vahva historia kansainvälisessä jalkapallossa, ja esimerkiksi Tanska ja Ruotsi ovat usein mukana suurissa turnauksissa. Suomi ei kuitenkaan ole ollut läheskään yhtä onnekas kuin naapurimaansa, sillä se ei ole osallistunut mihinkään suureen turnaukseen vuoden 1911 ensimmäisen ottelunsa jälkeen. Tilanne on kuitenkin muuttumassa, sillä Huuhkajat osallistuvat ensimmäiseen turnaukseensa Euro 2020 -kisoissa. Tämä on yllättävä tosiasia, kun otetaan huomioon, että Suomi on tuottanut monia huippupelaajia koko olemassaolonsa ajan. Heitä voi myös seurata 20Bet Finland sivuston vedonlyöntiosion kautta. Jotkut suurimmista nimistä ovat voittaneet kaiken, mitä klubijalkapallossa on voitettavaa, ja loistaneet urheilun suurimmissa seuroissa. Joten ketkä ovat kaikkien aikojen parhaat suomalaiset jalkapalloilijat?

Jussi Jaaskelainen

Yksi aikansa aliarvostetuimmista maalivahdeista, Jussi Jaaskelainen, osoitti kykynsä loistaa korkeimmalla tasolla. Suurimman osan urastaan englantilaisessa jalkapallossa viettänyt maalivahti pelasi huikeat 15 vuotta Bolton Wanderersissa, ennen kuin vietti vielä 6 kautta West Hamissa ja Wiganissa.

Jaaskelainen tunnettiin erinomaisista reaktioistaan, nopeudestaan maalialueella ja tasaisesta suorituskyvystään, ja hän oli aina fanien, pelaajien ja asiantuntijoiden arvostama pelaaja. Vaikka hän ei voittanutkaan suuria pokaaleja pelaajauransa aikana, monet englantilaiset jalkapallofanit arvostavat hänen tekojaan kentällä vielä tänäkin päivänä.

Sami Hyypia

Merseysidessa on vain harvoja ulkomaalaisia pelaajia, joita rakastetaan enemmän kuin Sami Hyypiaa, joka loisti Liverpoolin puolustuksen johtajana suurimman osan 2000-luvun alkupuoliskosta ja joka on kiistatta yksi Suomen parhaista jalkapalloilijoista kautta aikojen. Hyypia oli aiemmin tehnyt vaikutuksen Eredivisien Willem II:ssa, ja hänen siirtonsa Liverpooliin herätti The Redsin takaisin eloon. Liverpoolin puolustuksen vaikuttava hahmo, iso suomalainen hallitsi rangaistusalueen ja oli aina valmiina torjumaan hyökkäysuhkat.

Hän oli myös suuri uhka ilmapelissä, mikä teki hänestä vaikean vastustajan sekä erikoistilanteissa että vastustajien yrittäessä murtaa puolustusta. Hänen yhteistyönsä Jamie Carragherin kanssa oli keskeistä puolustuksen perustan muodostamisessa, mikä auttoi Liverpoolia voittamaan 2 FA Cupia, 2 UEFA Super Cupia sekä kuuluisan Mestarien liigan voiton vuonna 2005. Hyypiän tasaisuus auttoi häntä voittamaan huikeat 10 Suomen vuoden pelaaja -palkintoa ja 105 maaottelua maajoukkueessa.

Juhani Peltonen

Peltonen ei ehkä ole monille tuttu nimi, mutta tämä hyökkääjä osoittautui yhdeksi Suomen ensimmäisistä läpimurtotähdistä. Peltonen pelasi pääasiassa 1960-luvulla ja oli ensimmäinen suomalainen pelaaja, joka pelasi Saksassa, kun hän siirtyi FC Hakasta Hampuriin vuonna 1964. Hänen aikansa Saksassa keskeytyi sopimusriidan vuoksi, joka pakotti hänet palaamaan kotikaupunkinsa seuraan, jossa hän auttoi sitä hallitsemaan Suomen jalkapalloa lähes vuosikymmenen ajan.

Hän teki 310 ottelussa 108 maalia ja voitti Hakassa kaksi Veikkausliigan mestaruutta sekä viisi Suomen cupin mestaruutta. Hänet valittiin myös kolme kertaa Suomen vuoden pelaajaksi. Peltonen oli edelläkävijä, joka osoitti, mitä on mahdollista saavuttaa niille, jotka haluavat lähteä Suomen jalkapallon rajojen ulkopuolelle.

Joonas Kolkka

Teknisesti taitava ja kummallakin laidalla pelattava Joonas Kolkka osoitti olevansa uhka riippumatta siitä, missä Euroopassa hän pelasi. Kolkan erinomainen keskityskyky loi paljon maalipaikkoja hänen joukkuetovereilleen, ja hänen kykynsä pelata molemmilla laidoilla teki hänestä jatkuvan maalivaaran.

Kolkan monipuolisuus teki hänestä arvokkaan pelaajan joissakin Euroopan huippujoukkueissa, kuten PSV Eindhovenissa, Borussia Mönchengladbachissa ja Panathinaikosissa, sekä Englannissa Crystal Palacessa. Kolkan suurin menestys tuli PSV:ssä, jossa hän voitti kaksi Eredivisie-mestaruutta vuosina 2000 ja 2001. Kolkka pelasi 16 vuoden aikana 98 ottelua Suomen maajoukkueessa ja osoitti olevansa yksi Suomen kaikkien aikojen parhaista pelaajista.

Jari Litmanen

Kun monet ajattelevat suomalaista jalkapalloa, he ajattelevat usein heti Jari Litmen. Tämä sitkeä hyökkäävä keskikenttäpelaaja oli uskomattoman nopea ja taitava dribblaaja, joka pystyi yksinään hajottamaan vastustajan puolustuksen. Lisää siihen vielä paineensietokyky, ja tuloksena oli uhka monille maailman parhaimmille joukkueille. Litmanen loisti parhaiten Ajaxissa 1990-luvulla, jolloin hän auttoi seuran voittamaan neljä Eredivisie-mestaruutta, kolme Hollannin cupia ja vuoden 1995 Mestarien liigan finaalin.

Hänen paras kautensa oli 1993/94, jolloin hän teki huikeat 36 maalia 39 ottelussa kaikissa kilpailuissa. Hän menestyi edelleen Liverpoolissa, jossa hän oli osa 2000/01-joukkuetta, joka saavutti ainutlaatuisen cup-triplan FA Cupissa, Liigacupissa ja UEFA Cupissa kyseisellä kaudella. Hän johti myös maajoukkuetta esimerkillisesti kapteenina vuosina 1996–2008, pelaten 137 maaottelua ja tehden 32 maalia – molemmat ovat Suomen ennätyksiä. Tämän lisäksi Litmanen voitti vuoden 1995 Urheilija-palkinnon ja 9 Suomen Vuoden pelaaja -palkintoa, mikä vahvisti hänen asemansa yhtenä kaikkien aikojen parhaista suomalaisista jalkapalloilijoista.